Экономическое развитие Испании перед гражданской войной 1936—1939 годов было недостаточным для крупных капиталовложений. К этому времени в Испании функционировало всего лишь три иностранных банка: Креди льоне, начавший совершать операции с 1875 года, Лондонский и Южноамериканский — с 1916 года и Сосьете Женераль — с 1919 года.Затем протекционистское законодательство 1940 года практически блокировало любое новое иностранное проникновение. Единственным отступлением от него было разрешение на деятельность для «Банка национале дэ лаворо», данное в 1941 году. С этого года лишь 4 филиалам иностранных банков разрешалось функционировать в стране. В 1962 году был принят закон, согласно которому правительству давалось право на аккредитацию иностранных банков, но декреты, претворяющие в жизнь этот закон, были обнародованы лишь в 1978 году. К тому же они были довольно строги и суровы в отношении иностранных банков. Наконец королевский декрет 1987 года практически приравнял иностранные банки к испанским, за исключением некоторых положений. В результате, кроме четырёх упомянутых выше наиболее старых банков и двух арабо-испанских со специальным статусом, в 1986 году в Испании уже функционировали восемь испанских банков с иностранным капиталом (среди них BNP Espana, Barclays bank espanol, City bank Espana, Chase, Nat. Westm.) и 35 иностранных банков, получивших возможность осуществлять свои операции согласно декрету 1978 года. Последние были привлечены сначала широкими возможностями для получения прибыли, которыми пользовались испанские банки благодаря низкому уровню местных налогов и слабой конкуренции. Более того, они нашли обширное поле деятельности в предоставлении фирмам и компаниям долгосрочных ссуд и займов, от чего легкомысленно отказались испанские банки. К тому же суть деятельности коммерческих и инвестиционных банков была практически неизвестна, и испанское правительство либерализировало проникновение иностранных банков не только для стимулирования конкуренции, но и для того, чтобы дать «зелёный свет» этому виду банковской деятельности.

В настоящее время число иностранных банков в Испании составляет более 40 и они привнесли на местный рынок множество дорогостоящих новшеств, таких, как, например, вознаграждения за вклады до востребования или казначейские билеты. Иностранные банки и в дальнейшем будут играть заметную роль в испанском банковском секторе. Это будет, прежде всего, участие в перегруппировке местных банков путём покупки мелких банков у больших банков, которые испытывают нехватку капиталов. Американские, а также английские и другие европейские банки пытаются в последние годы приобрести часть капитала или купить полностью испанские банки, чтобы использовать преимущества быстрого экономического развития страны и растущую «боннаризацию» её населения. Так, в 1989 году немецкие банки Bayerische Hypotheken и Wechel Bank создали филиалы по долгосрочному финансированию и лизингу совместно с Banco populare, а также купили часть его капитала, в то время как Deutsche Bank увеличил долю своего участия в Banco commercial transatlantico — BANCOTRANS путём публичного предложения покупки. Банк Bayerische Vereinsbank подписал соглашение о создании добавочной сети филиалов с банком Banco de Sabadel, Bank of Scotland купил часть капитала Banco de Santader, французский банк Credit agricole купил два филиала по финансированию банка Ibecop.